La historia de Ecuador en los mundiales comienza en las eliminatorias para Japón-Corea 2002. Ecuador daría una gran campaña para poder llegar a la competencia mundialista. 
El cuadro ecuatoriano logró ganar 9 encuentros, empataron en 4 y perdería en 5 ocasiones.

A la final de la eliminatoria Ecuador se clasificaba segundo en el grupo de la Conmebol teniendo como puntero a Argentina, en tercer lugar Brasil, cuarto Paraguay y en el repechaje Uruguay logró vencer a Australia por el grupo de Oceanía.

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Todos estos triunfos de la selección vinieron de la mano de varios jugadores canarios, entre los cuales tenemos a grandes estrellas del fútbol ecuatoriano, como José Francisco Cevallos, quien fue el protector de Ecuador demostrando un gran nivel en una competencia internacional. Iván Kaviedes, Nicolas Ascencio e Iván Hurtado como los creadores de juego y ofensiva para que Ecuador ganará 2 de sus 3 partidos de la fase de Grupos.

Ecuador eliminado en fase de grupos

Ecuador solo pudo ganar 1 de sus 3 partidos de la fase de grupos, ganando contra Croacia 1-0 y perdiendo contra México 2-1 e Italia 2-0. Este sería el fin del sueño tricolor, pero una alegría para los ecuatorianos al poder conseguir llegar a su primer Mundial, pero que no sería el último.